Le weekend dernier, j’ai eu l’occasion de découvrir le parc Audubon qui se situe Uptown (quartier de la ville, près des universités) entre l’avenue St. Charles et les universités Tulane et Loyola d’un côté, et le Mississippi de l’autre. Le parc qui n’était qu’une plantation a été racheté en 1870 par la ville de la Nouvelle Orléans qui en fit un parc. Depuis 1898, un terrain de golf se trouve au centre du parc. Le zoo et l’aquarium de la ville se situent également au sud du parc Audubon. Aujourd'hui, les gens y promènent leur chien, font du vélo ou leur footing, se relaxent, etc.
Les 9, 10 et 11 avril a eu lieu le French Quarter Festival à la Nouvelle Orléans. Sur 3 jours des centaines d’artistes, musiciens, locaux ou internationaux, connus et moins connus se sont produits sur pas moins de 17 scènes disposées un peu partout dans le French Quarter et sur les rives du Mississippi. Les musiciens se sont également produits dans divers bars du quartier français. Tous les concerts étant bien entendus gratuits !
Des centaines de personnes s’attroupaient autour des artistes pour entendre un style différents à chaque coin de rue : jazz dans toutes ses formes, rock, blues ne sont que des termes très généraux pour décrire ce que j’ai pu entendre au fil de ma « découverte musicale » de 3 jours. Les Américains avaient emmenés leur chaises de camping et s'installaient le long des trottoirs. alors que d'autres préféraient danser au milieu de la rue!
Bourbon Street:
Pour vous donner quelques exemple, voici des extraits (vidéos de mauvaise qualité) de ce que j’ai pu entendre :
Lundi de Pâques, un des rares jours fériés français respecté par le Consulat de la Nouvelle Orléans, j’ai visité quelques plantations qui se situent le long du Mississippi, sur la River Road. De nombreuses villas se trouvent le long de cette route. Une majorité d’entre elles sont aujourd’hui des propriétés privées qu’il n’est pas possible de visiter. Les quelques autres, ouvertes au public, refluent de touristes avec des tarifs très variables. Certaines vous demanderont entre 5 et 15 dollars pour entrer la propriété, sans avoir accès à la visite de la villa qui est payante, bien évidemment. Certaines vous feront même payer un tarif unique que vous soyez intéressés par la visite de la villa ou non (c’est le cas de Oak Alley qui attire tous les visiteurs pour sa célèbre allée de chêne mais dont l’intérieur de la villa a été rénové en mélangeant quelque peu les styles et les époques !!)
Toutes ces plantations se situent le long du Mississippi, idéal pour le transport des matières premières qui y étaient cultivées (coton, canne à sucre). Aujourd’hui, seule Saint Joseph est encore « active » et produit de la canne à sucre. Les industries chimiques et pétrolières ont, quant à elles, remplacées les nombreuses plantations présentes au siècle dernier et fourmillent le long du Mississippi.
Certains tours en valent cependant la peine. A Laura, plantation dirigée par 9 générations de femmes, on nous apprend par exemple que les couleurs de villas en disent beaucoup dur la nationalité des propriétaires. Les villas blanches appartenaient donc aux anglais et les villas colorées, aux créoles. Ces villas n’étaient cependant que le lieu de travail des propriétaires de plantations. Durant l’hiver, ils retournaient à la Nouvelle Orléans, souvent dans la Vieux Carré (French Quarter ou Quartier français) pour faire la fête, aller au théâtre, à l’opéra, etc.
Derrières ces grandes villas se trouvent bien souvent les baraques des esclaves. Plus elles sont proches de la villa et plus les esclaves sont importants ou travaillent dans la maison (cuisine, ménage, etc.) Les baraques les plus éloignées sont celles des esclaves travaillant dans les champs. Aujourd’hui quelques unes demeurent même si une majorité a été détruite au fil du temps, depuis la guerre de Sécession qui mit fin à l’esclavage aux Etats-Unis.
Sur la route – Le bayou
San Francisco
Lors de la vente d’une plantation, chaque esclave était estimé comme tout autre bien appartenant à la propriété.
Oak Alley
The Mighty Mississippi River & les énormes ponds qui rendent la traversée possible
Après près de 2 mois de préparations et plus de 24 heures de trajet, me voici enfin à la Nouvelle Orléans, ville la plus peuplée de l’Etat de Louisiane, au Sud-est des Etats-Unis. En tant que lonely traveller, lors de ma traversée de l’Atlantique, j’ai eu droit à une place de choix (vous savez la place bien au milieu, que personne ne veut en général) entre deux business men d’une 50aine d’année qui m’ont fait comprendre qu’il n’y a pas d’âge pour jouer à la Game Boy ou regarder des dessins animés sur son lecteur DVD portable !!! Arrivée à Charlotte (Caroline du Nord), la redoutée immigration américaine m’a fait passer interrogatoire très « poussée », dans lequel on m’a si des auberges de jeunesse existaient vraiment à la Nouvelle Orléans et combien j’allais payer pour une nuit !! J’ai également raté ma correspondance. Une place m’a été réservée sur le vol suivant qui est parti avec 1h30 de retard (le personnel de US Airways se contredisait pas mal sur les raisons de ce retard, allant de la panne mécanique à l’avion qui nous attend mais qui est bloqué par un autre avion qui doit être mis au garage mais personne ne sait qui et quand cela va être fait !!) Enfin, grâce à la pleine lune, nous avons eu droit à une vue impressionnante sur les bayous proches de l’aéroport Louis Armstrong.
Bilan de mes premiers jours à NOLA (New Orleans, Louisiana) : collocation trouvée (j’habite à un block de la célèbre St. Charles Avenue, du Streetcar et du Garden District), visite des cimetières Saint Louis 1 et 2 et découverte de Vieux Carré mieux connu sous le nome de French Quarter avec Nicole (Australie) et Melinda (Seattle), mes roommates à l’auberge de jeunesse. Dégustation du célèbre Café au lait local (avec de la chicorée!) accompagnés de beignets (nature) que tous les touristes s’arrachent. Verdict : si vous aimez les beignets, mangez-les en France !
Les célèbres maisons aux balcons en fer forgé représentent bien le quartier français. Les musées sont partout et de tous genres (pharmacie, 2nde Guerre Mondiale, Art contemporain, Voodoo, etc.).
Magazine Street, paradis des adaptes du shopping, regroupe des boutiques allant de l’antiquaire, au créateur de mode en passant par les cafés et restos.
Sans plus attendre, voici les premières images.
Les tombes construites hors du sol étant donné que la ville se situe sous le niveau de la mer :
Le signe de la franc-maçonnerie présent sur de nombreuses tombes des cimetières St. Louis :
Tombe de Marie Laveau, prêtresse Voodoo :
Musée de la pharmacie – en cas de cataracte :
Rage de dents ? Prenez de la cocaïne !
Classeur de prescription, écrit à la main :
Même à plus de 8000 kms de Strasbourg, voici ce qu’on trouve à NOLA :
